El turismo del interior, puede ser el gran motor de empleo que Panamá requiere

 *LA VOZ DE APEDE*

Panamá necesita generar empleo y una de las rutas más rápidas, sostenibles y con mayor capacidad de impacto social para lograrlo está en el turismo del interior del país. El turismo no solamente mueve hoteles, permea toda la economía porque impulsa consumo, activa cadenas de valor, fortalece el comercio y genera oportunidades en múltiples sectores de manera simultánea.

El desempleo nacional se ubica en 10.4%, lo que representa más de 227 mil personas sin trabajo, mientras que en provincias como Colón alcanza el 11.4% y la informalidad supera el 45%. Frente a esta realidad, el turismo tiene la capacidad de convertirse en una herramienta inmediata de generación de oportunidades, especialmente para jóvenes, mujeres, emprendedores, artesanos, transportistas, restaurantes, hoteles, guías turísticos y pequeñas empresas locales que hoy necesitan dinamizar su economía.

El programa Panamá Stopover de Copa Airlines creció 34% durante el primer trimestre, alcanzando 66 mil turistas utilizando esta modalidad, lo que confirma que Panamá tiene una enorme oportunidad de transformar pasajeros en visitantes. Lo que hace falta es dar el siguiente paso: descentralizar el turismo, que los turistas recorran las provincias, consuman localmente y generen derrama económica fuera de la capital.

En ese sentido, APEDE sigue promoviendo espacios de diálogo y generando información técnica que contribuya a convertir el turismo en un verdadero eje de desarrollo nacional. Precisamente en esa línea, durante el Foro de Turismo 2026: “Vamos por más: Estrategias para el Despegue Turístico de las Provincias”, que realizaremos el próximo 29 de mayo, Indesa expondrá un análisis con recomendaciones para fortalecer el turismo como motor económico y de empleo en las provincias, porque el desarrollo del país no puede concentrarse únicamente en la capital.

Este foro busca potenciar el turismo en las provincias de Panamá, aprovechando dos aeropuertos con infraestructura para recibir vuelos internacionales comerciales: Río Hato y David. Actualmente, todos los vuelos internacionales llegan por el Aeropuerto de Tocumen, pero abrir estas puertas aéreas facilitará la conexión directa y promoverá el acceso a otras regiones también por carretera.

El Aeropuerto Scarlett Martínez en Río Hato ofrecerá a las provincias centrales una mayor conectividad internacional, impulsando turismo de playa, gastronomía, deportes, cultura y desarrollo inmobiliario. De igual forma, el Aeropuerto Internacional Enrique Malek fortalecerá a las provincias de Chiriquí y Bocas del Toro como destinos destacados de naturaleza y montaña en Centroamérica, con atracciones como turismo de café, senderismo, avistamiento de aves y bienestar, atrayendo visitantes de alto gasto y generando empleo formal en la región occidental.

Para alcanzar ese potencial, Panamá necesita una estrategia más agresiva y articulada que fortalezca la promoción internacional, impulse rutas temáticas en las provincias, mejore la conectividad aérea regional, eleve la seguridad y limpieza de los destinos turísticos, profesionalice el capital humano y promueva modelos regionales de gestión turística donde participen el sector privado, gobiernos locales y comunidades.

Estamos en el camino correcto y las cifras lo demuestran. Según datos compartidos por la administradora de la Autoridad de Turismo de Panamá, Gloria De León, el turismo en Panamá creció 17.3% durante el primer trimestre del año en comparación con el mismo periodo anterior, alcanzando casi un millón de visitantes ingresando por los diferentes aeropuertos y puertos del país. Ese crecimiento ya comienza a traducirse en mayor ocupación hotelera, más movimiento económico y más generación de empleo.

No obstante, el 54% de los turistas internacionales permanece principalmente en la provincia de Panamá, mientras provincias como Chiriquí (16.6%), Colón (8.6%), Panamá Oeste (8%) y Coclé (4.8%) comienzan a ganar participación. Esto demuestra que el potencial existe, pero todavía falta fortalecer la infraestructura, la promoción y la conectividad que permitan que más visitantes permanezcan en las regiones y generen un mayor impacto económico local.

Es por ello que además de la propuesta del Foro de Turismo de Apede de 2026, resaltamos la importancia del Proyecto de Ley 385, denominado “Paraísos del Istmo”, actualmente pendiente de sanción del Ejecutivo, ya que, en esta misma línea, busca impulsar el desarrollo turístico y patrimonial de comunidades con alto valor histórico, cultural y natural en todo el país, promoviendo empleo, descentralización económica y fortalecimiento de las economías locales.

El proyecto plantea elementos importantes como la creación de rutas turísticas, fortalecimiento de infraestructura local, promoción internacional, capacitación comunitaria, rescate cultural y mecanismos de financiamiento para proyectos turísticos sostenibles. También propone convertir el turismo en una herramienta de desarrollo inclusivo y territorial, permitiendo que el crecimiento económico llegue a más comunidades del país.

Su enfoque resulta especialmente relevante en un momento en que Panamá necesita generar empleo mientras avanzan otros grandes proyectos nacionales, incluyendo las futuras megaobras vinculadas al Canal de Panamá y la infraestructura logística del país. El turismo puede ayudar a cerrar esa brecha porque tiene una capacidad de activación mucho más inmediata y distribuida territorialmente, permitiendo que las oportunidades lleguen más rápido a las provincias.

Panamá necesita que el crecimiento llegue también a Colón, Chiriquí, Coclé, Veraguas, Bocas del Toro, Azuero y Darién, y el turismo puede convertirse en una de las herramientas más poderosas para lograrlo. El interior del país no necesita subsidios permanentes. Necesita conectividad, promoción, infraestructura, seguridad, inversión y oportunidades. Sobre todo, necesita que Panamá crea en el enorme potencial que tienen sus provincias para generar empleo, bienestar y crecimiento económico sostenible.

 

*Giulia De Sanctis*

Presidenta Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa