APEDE: El comercio repunta, pero sus beneficios no llegan a todos por igual

 

 El comercio panameño creció 6.4% durante el primer trimestre de 2026, por encima del 4.8% de la economía nacional. El reto ahora es que ese dinamismo se traduzca en mayores ventas, inversión y empleos de calidad, destaca el más reciente Informe Económico Ejecutivo Mensual de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE).

El comercio representa el 20.4% del PIB y genera cerca de 352 mil puestos de trabajo, equivalentes al 17.9% del empleo nacional. Sin embargo, entre 2019 y 2025 la producción del sector creció cerca de 38%, mientras el empleo aumentó apenas 0.6%. Para APEDE, esta brecha demuestra la necesidad de impulsar la educación y formación con nuevas capacidades, la formalización y las actividades de mayor valor agregado para convertir el crecimiento en mejores oportunidades laborales.

La recuperación tampoco ha sido uniforme. Durante el primer trimestre, los ingresos del comercio mayorista aumentaron 10%, mientras los del comercio minorista disminuyeron 0.3%. Al mismo tiempo, las importaciones de bienes de consumo crecieron 18.1% y las ventas de vehículos nuevos subieron 10.6% durante el primer semestre, pero el saldo del crédito al comercio avanzó apenas 0.94% y las nuevas colocaciones acumuladas al sector se redujeron 1.9%.

“Las cifras muestran que el comercio está creciendo, pero ese avance todavía no se siente con la misma intensidad en todos los negocios ni en el empleo. Panamá debe aprovechar esta recuperación para modernizar el sector, facilitar el acceso al financiamiento y crear las condiciones para que más empresas puedan crecer, formalizarse, bancarizarse y generar mejores oportunidades para las personas”, afirmó el presidente de APEDE, Alberto López Tom.

Una de las señales más favorables proviene de la Zona Libre de Colón, cuyo movimiento comercial alcanzó B/.12,647.9 millones durante el primer semestre, un aumento de 13.9% frente al mismo periodo de 2025. Las reexportaciones crecieron 24.9%, hasta alcanzar B/.6,785.6 millones, lo que refleja una recuperación de su papel como centro de distribución regional y abre oportunidades para desarrollar comercio electrónico, ensamblaje, tecnología, transformación ligera y servicios logísticos especializados.

En el comercio exterior, las importaciones alcanzaron B/.7,814.8 millones, 14.6% más que un año antes. Las exportaciones nacionales sumaron B/.534.6 millones y registraron una caída de 22.1%; no obstante, esta comparación está influida por las exportaciones extraordinarias de concentrado de cobre realizadas en 2025. Al excluir ese efecto, las exportaciones muestran un crecimiento aproximado de 3.5%.

El informe también advierte que el 50.7% de las personas ocupadas en el comercio trabaja en la informalidad, una realidad sumamente preocupante que limita la estabilidad laboral, la protección social y las posibilidades de capacitación, acceso a crédito y crecimiento empresarial. APEDE considera prioritario incentivar la formalización, acelerar la digitalización de los negocios, reducir los costos y tiempos asociados a la actividad comercial, ampliar el financiamiento empresarial y fortalecer las competencias de los trabajadores.

En medio de la reorganización de las cadenas mundiales de suministro y la búsqueda de rutas más seguras y eficientes, Panamá tiene la oportunidad de aprovechar su Canal, sus puertos, la Zona Libre de Colón, el hub aéreo de Tocumen y su plataforma financiera para atraer más centros regionales de distribución y servicios especializados. El desafío no es solamente movilizar más mercancías, sino lograr que una mayor parte del valor generado permanezca en el país y se traduzca en inversión, innovación y bienestar para los panameños.

Este análisis forma parte de la serie de Informes Económicos Ejecutivos Mensuales de APEDE, elaborados para aportar información sustentada en datos, enriquecer el debate público y contribuir al desarrollo de políticas que fortalezcan la competitividad y el crecimiento sostenible de Panamá.